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徐伯看着吕少游辛苦,偶尔会为他捣鼓些油腥来,吕少游反而觉得不好意思,不想老人家辛劳操持。在吕少游的记忆里,徐伯从小便是吕家的一员,刚开始倒也是个达观爽朗的人,直到哲宗绍圣四年,投身行伍的儿子在平夏城一战中殒命后,方才变得寡言少语。
吕少游刚在柴门上轻叩了两下,便听到里面传来急切的脚步声,想来徐伯已经等候多时。入门后,吕少游只向里间走去:“可有果腹的东西,饿煞我了”。
“灶间倒还有两三颗饭团和一碗盐渍菜汤,就是……”
“足矣,足矣”。吕少游肚子里已经锣鼓齐鸣,哪管得这么许多。
徐伯见吕少游三两口把一个饭团塞进了口中,才问起堂吏紧催他回州衙的事情。
吕少游边将菜汤尽数灌入,边挑着紧要处,把刚发生的事情说了一遍。
徐伯听后,为吕少游紧张起来:“这张知州,人称‘张陀螺’,意为任你百般抽打,他自原地打转,实乃推过揽功的官场老姜;这刘提刑,人送绰号刘猕狲,奸滑可知。明摆着,此二人都不想揽这北珠失窃一事,你怎么生生去插上一脚!”
吕少游想分辩几句,无奈嘴里还塞满了一个饭团,噎着发不出声响。
徐伯倒是越说越激动:“来年就是大比之年,你理应发奋苦读,以期金科登第才是,怎可自寻烦恼?”
宋朝自太祖赵匡胤建国以来,有鉴于唐末藩镇割据的教训,一直推行重文抑武的国策,文人士大夫的社会地位从此达到了一个高峰。
真宗皇帝为了劝天下人读书,曾亲笔写了一首《劝学诗》,其中“书中自有黄金屋,书中自有千钟粟”几句,早成宋人教育子女时的口头禅。吕少游虽然也算衙门中人,身上却还缺一个至关重要的功名,在重视科举出身的宋朝,没有了这个护身符,要想在仕途上走远,几无可能。
吕少游狠狠地一仰头,总算把那大饭团吞咽下去,这才有力气回话:“我虽不通人情世故,却也知道衙门中的推诿,但这一次,我不是有意为之,纵然眼前是深渊险壑,也要试上一试!”
“为何?”
吕少游没有正面回答徐伯的话,一人走到庭院,抚触着庭前的那个箭靶,叹了口气:“家父在循州已经五年了。”
徐伯见状,喃喃地说了一声,“老主公”。
吕少游的父亲原在西北军中效力,大观年间,宦官童贯掌兵西北,不少军中人士曲意迎合这位当红的权宦。吕父因不合于同僚,竟被污蔑贪用公使钱,落得流配循州的境地。
徐伯跟着吕少游来到庭院,试着追问:“你的意思是?”
“是的,赎罪人!”
“赎罪人?”
“若能破此要案,朝廷必厚赏我,届时我便可援引‘赎罪人’的成例,用自己的功勋,帮助父亲洗脱罪身!”